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當時間進入21世紀之后,世界各國海軍開始了水面艦艇的更新換代。
當然,除了少數懷有大國夢想以及擁有遠洋利益的國家,在這一輪的海軍更迭中研發了各種大型戰艦。大多數國家則更關注中小水面艦艇,所以在2000-3000噸的輕型護衛艦成為受到很多國家的青睞。當然,這些國家幾乎沒有研發水面艦艇的能力,所以只能向海洋大國和海軍技術發達的國家求購。只不過,由于各國海軍的發展階段不同,經濟水平不同,所以在采購中小型護衛艦時出現了“你方唱罷我登場”的局面。
比如,在本世紀初期,最先掀起海上軍備競賽的就是東南亞國家。在短時間里,東南亞國家的海軍幾乎集中了英國的F-2000、德國的MEKO-100、荷蘭的“西格瑪”、俄羅斯的“獵豹”、法國的“拉法耶特”(改進型)、“追風-2500”和中國的F-25T。可以說,當時的東南亞各國海軍,成為世界最先進中小型護衛艦的集中地。只不過,當時時間進入21世紀的第二個10年后,曾經備受追捧的2000噸級護衛艦,已經無法滿足東南亞海軍的需求。于是,3000-4000噸級的護衛艦開始吸引東南亞各國海軍。當然,這并不代表2000-3000噸級的護衛艦沒有了市場,只是市場從東南亞轉移到了中東。
隨著美國將戰略重點轉移到了印度-太平洋地區,原本無須擔心自己海洋權益的中東各國,不得不親自走上前臺,發展自己的海上力量。于是在很短的時間內,法國的“追風-2500”、意大利的“多哈”、德國的MEKO-200A和MEKO-100、中國的C-28A、西班牙的Avante-2200和美國的“自由”級競相在中東和地中海亮相。可以說,在中東各國海軍擴張的“豪門盛宴”中,除了俄羅斯和英國缺席意外,其他各主要各海軍大國都以有產品亮相。當然,中東的是有土豪如此受到重視,無外乎回報豐厚。與軍費有限的東南亞海軍不同,中東的石油土豪國在采購艦艇時根本無須精打細算,而是“只求最貴不求最好”。
比如,阿聯酋以8.5億美元的單價,從法國采購了兩艘“追風-2500”,而摩洛哥曾經只以8億美元就從法國采購了一艘6000噸的FREMM護衛艦。而卡塔爾更是以50億歐元的價格,從意大利獲得了包括4艘護衛艦在內的7艘艦艇,阿爾及利亞則是耗資25.75億歐元從德國采購了2艘MEKO-A200AN型護衛艦。當然,在這場采購中,最為瘋狂的要輸沙特,不僅以21億美元的總價從西班牙引進了5艘Avante-2200,更從花費了高達112.5億美元從美國引進了4艘“自由”級護衛艦。
如今,中東的是有土豪們開始逐漸收獲,埃及的“追風-2500”已經服役,以色列的“薩爾-6”(MEKO-100)剛剛交付,卡塔爾的“多哈”級、沙特的Avante-2200紛紛下水。可以說,中東地區幾乎在一夜之間就成為世界上中、輕型護衛艦最為先進的地區。因為隨著這些軍艦的服役和交付,包括“戰斧”、C-802A、“奧托馬特”、“飛魚”等先進反艦導彈,就成為該地區的普通裝備;“米卡”、“紫菀”、“改進型海麻雀”(ESSM)、“海紅旗”等先進的點防御防空導彈也不再神秘……
現在只剩下一個問題,那就是先進的艦艇和強大武器系統,能否讓中東石油土豪國海軍的戰斗力得到真正意義上的提升呢?
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